যুক্তরাজ্যের সংসদে পাস হয়েছে যুগান্তকারী তামাক ও ভেপ বিল, যার মাধ্যমে দেশটিতে ধীরে ধীরে একটি “সিগারেটমুক্ত প্রজন্ম” গঠনের পথ তৈরি হচ্ছে।
নতুন আইন অনুযায়ী, ২০০৯ সালের ১ জানুয়ারির পরে জন্ম নেওয়া কারও কাছে জীবনের কোনো সময়েই তামাকজাত পণ্য বিক্রি করা যাবে না। এর ফলে ১৭ বছর বা তার কম বয়সীদের জন্য ধূমপান ও তামাক ক্রয় কার্যত স্থায়ীভাবে নিষিদ্ধ হলো।
বুধবার (২২ এপ্রিল) কমন্স ও লর্ডস—উভয় কক্ষই বিলটির চূড়ান্ত খসড়ায় একমত হয়। এখন এটি রাজকীয় অনুমোদন পেলেই কার্যকর হবে। আইন কার্যকর হলে মন্ত্রীরা তামাক, ভেপিং ও নিকোটিন পণ্যের স্বাদ, প্যাকেজিং এবং বিপণন নিয়ন্ত্রণে নতুন ক্ষমতা পাবেন।
নতুন বিধিনিষেধে শিশু বহনকারী গাড়ি, স্কুলের আশপাশ, খেলার মাঠ ও হাসপাতালের বাইরে ভেপিং নিষিদ্ধ করা হবে। তবে ধূমপান ছাড়তে আগ্রহীদের সুবিধার্থে হাসপাতালের নির্ধারিত কিছু এলাকায় ভেপিংয়ের সুযোগ রাখা হয়েছে।
তবে পাব গার্ডেন, সমুদ্র সৈকত, ব্যক্তিগত আঙিনা ও বাসাবাড়িতে ধূমপান ও ভেপিংয়ের ওপর কোনো নিষেধাজ্ঞা থাকছে না।
যুক্তরাজ্যের স্বাস্থ্য ও সমাজকল্যাণ মন্ত্রী ওয়েস স্ট্রিটিং এই পদক্ষেপকে “জাতির স্বাস্থ্যের জন্য ঐতিহাসিক মুহূর্ত” হিসেবে উল্লেখ করে বলেন, এটি জীবন বাঁচাবে এবং জাতীয় স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থার ওপর চাপ কমাবে।
লর্ডসে স্বাস্থ্যমন্ত্রী ব্যারনেস মেরন বলেন, এটি কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে বড় জনস্বাস্থ্য হস্তক্ষেপ, যা ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে ধূমপানের ক্ষতিকর প্রভাব থেকে রক্ষা করবে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, এই আইন কার্যকর হলে ধূমপানজনিত মৃত্যু, অসুস্থতা ও স্বাস্থ্যঝুঁকি কমাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
